Komputer może być w pewnym sensie porównany do maszyny liczącej, jednak należy dodać, posiada wiele znaczących różnic, które wynoszą go wysoko ponad poziom maszyn liczących. Najważniejszą cechą wyróżniającą komputer jest możliwość wykonywania automatycznie oraz wielokrotnie powtarzanych obliczeń, które kierowane są algorytmicznym wzorcem, który nosi nazwę programu. Pamiętajmy, iż kalkulatory zwykle potrafią wykonywać jedynie pojedyncze działania. W gruncie rzeczy granica pomiędzy tymi urządzeniami nie jest trwała, ponieważ w czasach obecnych istnieją już kalkulatory programowalne, które doskonale imitują komputery. Pamiętajmy jednak, że kalkulatory stosowane są zwykle tylko do wykonywania obliczeń matematycznych, natomiast komputery posiadają bardzo szeroki zakres prac. Mentalność człowieka jest również dość przewrotna, a co za tym idzie każde urządzenie, które posiada zdolność wykonywania większej ilości obliczeń i prac okrzyknięte jest mianem komputera.